Илья Кожар
Родился 21 июля (3 августа) 1902 года в деревне Малое Гольцево ныне Толочинского района Витебской области Беларуси в крестьянской семье.
Участник Великой Отечественной войны с июля 1941 года. Один из организаторов и руководителей коммунистического подполья и партизанского движения в Белорусской ССР, для этой цели Кожар был оставлен в немецком тылу при отходе советских войск. Подпольную деятельность начал в Ветке, где некогда работал секретарем райкома партии. Здесь им было принято решение назначить командиром партизанского отряда уполномоченного Министерства заготовок Николая Цуканова, а для подпольной партийной работы оставить в деревнях Шерстин и Воробьевке Петра Лосева и Ивана Гончарова. Для подпольной работы и для партизанских действий в тылу врага он подобрал мужественных и стойких людей. Было налажено военное обучение будущих партизан, подготовлены конспиративные квартиры, заложены базы в лесах. Пришлось немало потрудиться над разработкой техники конспиративной связи: паролей, отзывов, кличек, кодов, шифров. Все их нужно было запомнить, так как любая запись, даже зашифрованная, могла впоследствии оказать плохую услугу. Сам Илья Павлович твердо решил не покидать область и вести с врагом борьбу до победного конца. В прошлом сын бедняка, выведенный на широкую дорогу жизни советской властью, воспитанный Коммунистической партией, он не мог поступить иначе. В этом он видел свое гражданское призвание, свой долг.
В августе 1941 года Илья Кожар был назначен секретарем Гомельского подпольного обкома КП(б)Б. С ноября 1942 года, когда возникла необходимость в создании штаба соединения, а в лесном массиве между деревнями Хатки Лоевского района и Омельковщина Хойникского сосредоточились шесть отрядов - Гомельский, Лоевский, Речицкий, Жлобинский, Буда-Кошелевский и Уваровичский, Кожар стал командиром Гомельского партизанского соединения.
Чтобы теснее поддерживать связь с командованием партизанских отрядов, он перешел в Лоевский район, где действовал отряд "За Родину". Отряд начал свою боевую деятельность сразу, как только в район вступили оккупанты, совместно с партизанами отряда "Большевик" начали устраивать засады на шоссейных дорогах и уничтожать вражеские автомашины. В ноябре 1942 года партизаны отряда Кожара встретили группу советских воинов, которые приземлились на парашютах. Десантники оказали партизанам большую помощь в овладении минно-взрывным делом, поделились взрывчаткой. Радистка десантной группы установила связь отряда с Москвой.
С весны 1943 года штаб соединения Кожара находился в Речицком районе. Сюда из Москвы доставлялось по воздуху оружие, боеприпасы и взрывчатка. В июле 1943 года, когда началась Курская битва, соединение Кожара получило директиву Центрального штаба партизанского движения о нанесении ударов по железнодорожным путям. Отряды вышли на отведенные им участки и только за одну ночь подорвали около 1000 рельсов, пустили под откос два вражеских эшелона, уничтожили свыше 150 гитлеровских солдат.
Фашистское командование решило еще раз предпринять против партизан крупную карательную операцию. В район Речицы прибыли дивизия СС и два полка полевой жандармерии. Партизаны соединения Кожара заняли круговую оборону на опушке леса в районе деревни Узнож. 13 июня здесь завязался ожесточенный бой. Он закончился только в девять часов вечера после очередной бесплодной попытки гитлеровцев ворваться в расположение партизанского лагеря. На месте того боя у деревни Узнож теперь стоит памятник-обелиск.
10 ноября 1943 года началась Гомельско-Речицкая наступательная операция войск Белорусского фронта под командованием Рокоссовского. Главный удар наносился на левом крыле фронта с плацдарма у Лоева. Командующий 65-й армией генерал Павел Иванович Батов писал в своих мемуарах: "Речица не входила в полосу наступления 65-й армии. Но здесь действовало партизанское соединение Ильи Кожара, которое вело активные военные действия в районе севернее Демехи и к тому времени очистило от немецко-фашистских войск значительную территорию в окрестностях Речицы. Создалась благоприятная обстановка для глубокого маневра и удара по городу с тыла, упустить такую возможность было бы непростительно. Партизаны надежно прикрыли левый и правый фланги нашей армии и дали ценную информацию о гарнизоне немцев в Речице".
В ходе операции 65-я армия, взаимодействуя с 48-й, перерезала дорогу Гомель - Калинковичи, охватила с Запада район Речицы, а соединение Ильи Павловича Кожара перерезало дорогу Озерище - Горваль, преградив путь отхода немцам.
Долгожданным днем, 18 ноября, Речица была освобождена, захвачены большие трофеи и много пленных. Батов отметил: "Главная роль в этой операции была отведена нами соединению Ильи Кожара". 20 ноября партизаны соединения Кожара решили провести парад в честь освобождения Речицы. Местом проведения выбрали окрестности деревни Узнож, где летом в жестоком бою были отражены атаки превосходящих сил эсэсовцев. Вот как вспоминал об этом параде много лет спустя один из его участников: "Был зимний, пасмурный день, моросил дождь. Но это не омрачило праздничного настроения бойцов и командиров. Вдоль опушки леса по бригадам выстроилось партизанское соединение. Группа командиров обходила строй. Ровно в одиннадцать часов утра на импровизированную трибуну из грузовиков поднялись в военных шинелях командующий 65-й армией генерал Батов, командующий соединениями генерал Кожар, начальник штаба полковник Барыкин". Этот первый партизанский парад в Беларуси был, можно сказать, репетицией грандиозного партизанского парада, который состоялся в Минске через несколько месяцев.
Вскоре партизанское соединение Ильи Павловича Кожара было расформировано, 6 тыс. партизан влились в ряды 1-го Белорусского фронта. Постановлением Совета Народных Комиссаров СССР от 16 сентября 1943 года № 1000 - одному из десяти командиров партизанских формирований Белорусской ССР - Илье Павловичу Кожару присвоено воинское звание "генерал-майор".
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 января 1944 года за образцовое выполнение правительственных заданий в борьбе против немецко-фашистских захватчиков и проявленные при этом отвагу и геройство и за особые заслуги в развитии партизанского движения в Беларуси генерал-майору Кожару Илье Павловичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".